Habitando Identidades Contradictorias / Inhabiting Contradictory Identities

Este post se trata el camino de aprender, aceptar, celebrar, y habitar mi identidad etnia mixta. This point is about my journey to learn, accept, celebrate and inhabit my mixed ethnic identity.

Gracias por leer! Thank you for reading!

Español

Escribo este post solo para mí mismo si fuera honesto.  Perdóname los errores en español, este post es la primera vez que escribo en español :)

Estoy tan orgulloso ser cubano, italiano, y holandés, y también estadounidense (¡gringo!).  De hecho, el nombre “Potencia” de la compañía mía es una expresión de mi identidad, mi orgullo, y mi misión.  Potencia no existiría sin esta experiencia y este proceso del descubrimiento y el aprendizaje.  El significado de Potencia es parecido a lo que siento de mi etnia mixta – Potencia suena como una palabra en inglés (“potential”), pero de verdad es una palabra española.  Y para mí, se cuadra bien – a la mayoría de gente, no sabe que soy cubano ni entiende mi identidad mixta.  Pero, tengo el fuego cubano, y al final, los “recibos” - los genes de mi madre – la energía, la positividad, el poder, el liderazgo que la tiene.  Soy mi madre! 

La Historia…

Cuando era niño, mis abuelos no podían hablar inglés, y porque yo no hablaba español, no nos podíamos comunicar directamente con palabras; solo nuestros gestos, nuestras expresiones corporales, nuestro tono de voces.  Aunque vivía en una comunidad completamente blanca americana, tenía una experiencia distinta.  Y cuando mis abuelos se murieron, me sentí como si se fueron una parte de mi corazón, mi identidad.  Me arrepentí que no aprendía español, y después, creía q nunca hablaría español, y por lo tanto, “ser cubano”.   

Cuando me mudé a Los Ángeles (LA) y empecé ensenar los estudiantes, la mayoría Latinos, tenia la experiencia de la vida, la lengua, los costumbres de los Latinos (Venezolanos, Mexicanos, Colombianos, Salvadoreñas) en LA.  Pero cuando me reuní con los padres de cada uno de los estudiantes, que no hablaban inglés, fue una oportunidad perdida al no saber español y sentir vergüenza de decir que era cubana. Mas evidencia que era gringo sin el sabor Cubano.

Pero, 5 años después, gracias al coaching yo recibí de alguien, de repente volvió la inspiración de aprender de nuevo.  Coaching me inspiro intentar de nuevo, y después de 2 años en España estudiando el Master's en IESE, gradué con un diploma MBA Bilingüe (bueno, nivel C1 nada más jaja).  Fue uno de los logros más importantes en mi vida.  Luche para mí mismo, y para que mis abuelos fueran orgullosos de mí.

A partir de eso momento, me sentía como mí mismo entero, como si se llenara un agujero. Tenía más amigos Latinos y visitaba más países latinoamericanos.  Una vida mas vibrante!

Aunque (mí mismo, y para otros) tengo 2 identidades que la mayoría de gente diría ser contradictorias – que sea Gringo, y también sea cubano, hispánico blanco…me llamo el “Gringo Picante”. Finalmente, tengo las palabras para expresar esta identidad mixta de una manera alegre y divertida.

Entiendo el impacto negativo de los “Gringos” en el mundo, y también los privilegios que recibo con un gringo.  Soy un gringo, sí; pero también me considero un puente entre las dos comunidades.  Soy ambos.  Espero hacer un impacto en la superposición de las dos. 

Para los que leyeron este post en español – gracias, y espero que me escriban para continuar la conversación.

Las contradicciones son solo otra razón por la que soy hermosa. Fabuloso quizás!

Para aprender y con amor,

Chris

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English

I'm writing this post just for myself, if I were honest :)

I am so proud to be Cuban, Italian, Dutch AND US American (gringo!).  In fact, my company’s name, "Potencia" is an expression of my identity, my pride, and my mission.  Potencia would not exist without this process of discovering and learning my identity.  The meaning of Potencia is similar to how I feel about my mixed ethnicity – Potencia sounds like an English word (potential), but it's a Spanish word (Power/Strength).  And for me, it fits well – most people don't realize I'm Cuban nor that I'm 1st/2nd generation American. Well – I have the Cuban fire, and I have the receipts – my Mother's genes – and with that, her energy, her positivity, her leadership, and her power.  I'm my Mother.

Story Time…

When I was a kid, my grandparents couldn't speak English, and because I didn't speak Spanish, we couldn't communicate directly with words; only our gestures, our body expressions, our tone of voices.  Although I lived in an (almost all) white American community, I had a different experience. 

When my grandparents died, I felt like a part of myself was gone.  I regretted that I didn't learn Spanish, and later, I believed that I would never speak Spanish, and thereby, "be Cuban." 

When I moved to Los Angeles and began to teach my students, the majority Latinos, I had the experience of the life, language, and culture of the Venezuelans, Mexicans, Colombians, and Salvadorians here in LA. But when it was time for parent-teacher conferences, I distinctly remember the feeling of a missed opportunity and the embarrassment of not speaking Spanish with parents who couldn't speak English. Certainly, I couldn't tell them that I was Cuban! More evidence that I was all "Gringo" and no Cuban.

But, a decade later, thanks to coaching I received from someone, suddenly the inspiration to learn again returned.  Coaching inspired me to try again, and after 2 years in Spain with IESE, I graduated with a Bilingual MBA diploma (well, C1 level nothing more haha).  It was one of the most important achievements in my life.  I fought for myself, so that my grandparents would be proud of me.

From that moment on, I felt like my whole self, as if a dead part of me came to life. I had more Spanish/Latino friends, and now I visit more Latin American countries regularly.  A more vibrant life!

Although (myself, and for others) I have 2 identities that most people would say are contradictory – being very “gringo” but also being Cuban... I’ve settled on the nickname "Spicy Gringo"...which gives me the words to express my identity in a light-hearted and funny way. Not too serious!   

I acknowledge the negative impact of the gringos on the world, and also the privileges I receive as one.  I'm a gringo, yes; but I also consider myself a bridge between these communities.  I am both.  I hope to make an impact on the overlap of the two.

The contradictions are just another reason I’m beautiful.  Fabulous perhaps!

For Learning and With Love,

Chris

La lección es: acepta las contradicciones, la complejidad y tu singularidad... y ciertamente NO las tomes demasiado en serio!

The lesson is: embrace the contradictions, the complexity and your uniqueness... and certainly DON'T take yourself too seriously!

Una foto de mis estudiantes cuando era profesor en Los Angeles / A photo of me with my students when I was a teacher in Los Angeles: